La subunità del DNA è chiamata nucleotide. Un nucleotide è la subunità di base in un acido nucleico e consiste in uno zucchero pentoso, un fosfato e un'ammina eterociclica.
Sebbene siano meglio conosciuti come i mattoni del DNA, che immagazzinano e trasferiscono le informazioni genetiche di un organismo, i nucleotidi sono una parte di quasi ogni processo biochimico.
I nucleotidi sono presenti in quasi ogni forma di vita, dai batteri e virus agli esseri umani. Trasportano pacchetti di energia all'interno di una cellula e svolgono un ruolo chiave nel metabolismo. I nucleotidi partecipano anche alla segnalazione cellulare, alla comunicazione e al coordinamento delle azioni cellulari.
Le basi più comuni nei nucleotidi sono la piridina nicotinamide, le purine adenina e la guanina e le pirimidine uracile, la timina e la citosina. Lo zucchero pentoso è o ribosio o desossiribosio. A seconda dello zucchero base, i nucleotidi sono sia ribonucleotidi che desossiribonucleotidi.
Fonti di chimica come ACS Style Guide affermano che il termine nucleotide si riferisce solo a una molecola che contiene un fosfato. L'uso comune nei libri di testo di biologia molecolare, tuttavia, spesso estende la definizione per includere molecole che hanno due o tre gruppi di fosfati. Pertanto, il termine "nucleotide" si riferisce tipicamente a un nucleoside monofosfato, ma i nucleosidi difosfati e i nucleosidi trifosfati possono anche essere considerati nucleotidi.
