Un monaco buddista è conosciuto come un Bhikkhu, se maschio, o un Bhikkhuni, se femmina. Un devoto deve avere almeno 20 anni per essere ordinato, ma può diventare un novizio (noto come a samanera o samaneri) precedenti.
I monaci buddisti vivono una vita rigorosa e semplice con lo scopo di raggiungere il Nirvana, uno stato meditativo di pace raggiungibile solo quando una persona supera ogni senso di bramosia e sofferenza. Per fare questo, i monaci vivono sotto un rigido quadro di regole noto come Vinaya. Un Bhikkhu che infrange una di queste regole deve sottoporsi alla punizione appropriata, che, nel caso delle quattro regole Parajika, significa espulsione e rifiuto permanente dall'ordine buddista.
