I muscoli si contraggono attraverso una serie di passaggi che iniziano con un potenziale d'azione. Il potenziale d'azione in un neurone viaggia lungo l'assone del neurone e raggiunge la sinapsi. Alla sinapsi, il potenziale d'azione rilascia un neurotrasmettitore che stimola un neurone motore di una cellula muscolare a contrarsi.
Le contrazioni muscolari sono stimolate da potenziali d'azione che generano il rilascio di acetilcolina. Il neurone secerne questo neurotrasmettitore e si diffonde attraverso la sinapsi per raggiungere il motoneurone della cellula muscolare. Successivamente, l'acetilcolina causa un potenziale di azione da generare nel motoneurone. Il potenziale d'azione scorre attraverso la cellula muscolare e fa sì che il reticolo sarcoplasmatico rilasci il calcio. Di conseguenza, i ponti trasversali della miosina iniziano a formarsi nelle cellule muscolari. Il calcio rilasciato si lega alle molecole di troponina e induce i siti di legame del cross bridge della miosina a essere esposti. Se l'ATP è presente, il cross bridge della miosina inizia a pedalare e le cellule muscolari ei tessuti iniziano a contrarsi.
Le fasi della contrazione muscolare sono conosciute come il periodo di latenza quando i muscoli sono fermi, il periodo di contrazione durante la contrazione muscolare, il periodo di rilassamento quando i muscoli si rilassano e il periodo refrattario. Durante il periodo refrattario le cellule muscolari non rispondono a un secondo stimolo e sono ancora.
