Qualsiasi corpo di acqua salata o acqua salmastra che è una separazione poco profonda dal resto del mare è considerato una laguna e si forma quando banchi di sabbia o scogliere si accumulano lungo le acque poco profonde vicino alla costa o quando le barriere coralline Cresce sulle isole centrali che stanno affondando. Gli estuari, o corsi d'acqua dolce, alimentano le lagune man mano che crescono.
La parola "laguna" risale al 1769, e il suo primo utilizzo si riferisce al tratto di acqua salata punteggiato da isole lungo il bordo di Venezia, che ha le spiagge barriera del Lido proteggendolo dalle mareggiate burrasche dal mare Adriatico. La parola italiana "laguna", che è basata sulla parola latina "lacuna", o spazio vuoto, è stata l'ispirazione per questo termine inglese. Alcune lagune hanno assunto altri nomi, come gli Albemarle Sounds della Carolina del Nord o il fiume Banana in Florida, ma sono ancora lagune.
Quando una laguna si forma come parte dell'ecosistema di una barriera corallina, il termine indica la stessa cosa di "barriera corallina", che è il termine tecnico usato dagli scienziati. Se la laguna fa parte o meno di un sistema corallo, le sue acque poco profonde lo rendono estremamente sensibile ai cambiamenti nell'ambiente.
