Le cose più significative e durature che Marco Polo ha riportato dalla Cina sono state l'informazione e l'ispirazione. Durante i suoi viaggi in Oriente, Polo vide molte cose che erano completamente estranee e nuove per gli europei, e il suo resoconto più recente dei suoi viaggi suscitò un immenso interesse tra i suoi contemporanei occidentali. Allo stesso modo, le sue avventure convocarono altri europei per investire in esplorazione.
La maggior parte di ciò che è noto dei viaggi di Marco Polo in Cina viene dalla sua stessa mano, quindi la fonte non è esattamente imparziale. Tuttavia, preso in parola, alla fine viaggiò molto là, diventando alla fine un inviato del sovrano mongolo Kublai Khan. In questa maggiore capacità, Polo ha visto fenomeni in tutto l'impero, tra cui un vasto e sorprendentemente efficiente sistema di comunicazione e strade. Inoltre, Polo è rimasto affascinato dall'uso cinese della carta moneta, un'idea che non è stata ancora pienamente ponderata nella sua nativa Europa. Ha visitato Kashgar e Hetian, luoghi celebrati per la bella giada. Visitò anche le grotte del deserto adornate con magnifiche sculture buddiste.
Dopo che Polo tornò a casa a Venezia nel 1295, fu coinvolto nella guerra della città con i Genovesi e alla fine fu imprigionato. Mentre era in carcere, Polo scrisse quello che in seguito divenne il suo famoso resoconto dei suoi viaggi, che motivò le future generazioni di esploratori a trovare terre ricche ed esotiche - generazioni come quella di Cristoforo Colombo, un esploratore che pensava di avere avuto la sua copia personale del libro di Polo . Mentre alcuni ipotizzano che Marco Polo abbia riportato cose materiali, come la pasta dalla Cina, queste storie potrebbero rivelarsi più leggende che realtà. Secondo Culinary Lore, Polo menziona l'incontro con i noodles in Cina, ma il testo suggerisce che stava confrontando gli spaghetti che aveva visto all'estero con quelli che già conosceva in Europa.
