La dinastia Zhou vide uno spostamento di potere dal re ai signori feudali. Durante questo periodo furono create mappe astrologiche, un calendario perfezionato e scoperto il magnetismo. Gli strumenti e le armi di ferro furono forgiati durante il periodo degli Stati Combattenti e fertilizzanti e pesticidi iniziarono ad essere usati per le colture. Sono stati anche sviluppati aritmetica di base, frazioni e geometria.
La dinastia Zhou è divisa in Zhou occidentale, dall'XI secolo a.C. al 771 a.C. e allo Zhou orientale, dal 770 a.C. al 221 a.C. La Dinastia Orientale è ulteriormente suddivisa in Primavera e Autunno e Periodo degli Stati Combattenti, entrambi caratterizzati da guerre turbolente. Nonostante questo, la dinastia Zhou ha visto molti più sviluppi in economia, politica, scienza e cultura rispetto alla precedente dinastia Shang.
Un risultato notevole è la durata della dinastia Zhou. Durando per oltre 800 anni con 37 re, è la più lunga di tutte le dinastie cinesi. Confucianesimo, taoismo e altri filosofi cinesi hanno guadagnato importanza durante questi secoli. La dinastia orientale era famosa per le cento scuole di pensiero, con critiche e pensieri registrati nel libro della poesia, che fu il primo pezzo importante della letteratura cinese.
La dinastia Zhou fu seguita dalla dinastia Qin.
