L'invenzione del piroscafo, all'inizio del XIX secolo, cambiò radicalmente la società in quanto i battelli a vapore furono il primo mezzo di trasporto a monte. Il battello a vapore ha portato alla creazione di nuove città e ha stimolato l'economia.
Attraverso una nave a vapore, le persone potrebbero spedire e ricevere merci in modo facile ed efficiente. Nel 1815, i battelli a vapore erano le navi principali che viaggiavano sull'acqua. Gli incidenti, come le esplosioni, erano comuni e spesso fatali, afferma un sito web della University of Virginia.
Il credito per i primi tentativi di un battello a vapore va agli americani James Rumsey e John Fitch. Il duo si avvicinò con diversi progetti per il primo battello a vapore del mondo, durante la fine del 1700, anche se nessuno ebbe successo. Nel 1805, Oliver Evans guidò una barca a vapore montata su ruote attraverso Philadelphia per dimostrare che la teoria della nave a vapore, infatti, conteneva acqua. Il battello a vapore di Robert Fulton fece il primo viaggio di successo lungo la costa orientale nel 1807. Il primo battello a vapore per viaggiare nella West Coast lo fece nel 1811, viaggiando lungo i fiumi Ohio e Mississippi fino a New Orleans. La nave viaggiava da New York ad Albany e ritorno in cinque giorni, un periodo inaudito durante quell'epoca. Fulton deteneva il monopolio del progetto per tre anni, dopo di che i battelli a vapore cominciarono ad apparire ovunque.
