Il primo diffusore funzionante è stato inventato da Alexander Graham Bell che ha incorporato il dispositivo nella sua altra famosa invenzione, il telefono. Bell ha ricevuto il brevetto per il telefono nel 1876 con il dispositivo altoparlante incluso nel brevetto. Tuttavia, il concetto iniziale per il dispositivo altoparlante fu sviluppato per la prima volta nel 1874 da un inventore tedesco di nome Ernst W. Seimens.
Anche se un altro inventore di nome Johann Phillip Reis aveva anche un altoparlante nella sua invenzione telefonica nel 1861, l'oratore era in grado di riprodurre solo toni e parole incomprensibili. Seimens ha brevettato il principio del trasduttore a bobina mobile o dinamico con un filo circolare in un campo magnetico, che ha ispirato Bell a inventare il proprio altoparlante telefonico.
Seimens potrebbe facilmente essere riconosciuto come l'inventore dell'altoparlante, se non per un errore; ha brevettato il suo dispositivo come un apparecchio magneto-elettrico e non l'ha usato per trasmettere o ricreare l'audio. Un anno dopo che il brevetto per l'altoparlante è stato concesso a Bell, Seimens ha richiesto un brevetto per una versione modificata dell'altoparlante di Bell. La sua applicazione è stata concessa un anno dopo e il design del diaframma del suo altoparlante brevettato è diventato l'iconico altoparlante simile a una tromba del fonografo.
Un certo numero di brevetti per dispositivi di altoparlanti modificati sono stati richiesti da altri inventori nei prossimi anni. Questi inventori comprendevano Oliver Lodge, Jonathan Stroh, Anton Pollak, Edwin Pridham e Peter Jensen.
