Nel Medioevo, la Chiesa cattolica romana esercitava una significativa autorità sociale e politica. Il culto della Chiesa era al centro della vita pubblica. Come unica istituzione unificata in tutta Europa dopo la caduta dell'Impero Romano, la Chiesa ha affermato la sua influenza sui monarchi del continente e ha persino avuto il potere di rimuoverli dal trono.
Secondo PBS.org, ogni membro della società avrebbe dovuto vivere secondo la fede cattolica. La dottrina cristiana ha influenzato ogni aspetto della vita. La chiesa cattolica affermava che era l'unica via per la salvezza. Gli individui che non si conformavano agli standard della Chiesa non solo rischiavano di essere ostracizzati, ma rischiavano di essere etichettati come eretici e giustiziati.
La Chiesa è stata molto influente negli affari politici. Per tutto il Medioevo, il clero in molti casi deteneva un vero potere politico. La Chiesa era sovrana su un certo numero di territori in Italia conosciuti come gli Stati Papali, che avevano i loro eserciti. Il Papa esercitò anche un potere importante chiamato il potere di deposizione del papa, che fu l'autorità di dichiarare un monarca eretico e impotente a governare.
Nonostante l'eminenza della Chiesa, l'Europa medievale non era una teocrazia come il Medio Oriente musulmano dello stesso periodo. Chiesa e stato spesso gareggiavano per il potere. Ciò ha contribuito al progressivo indebolimento dell'influenza della Chiesa.
