Il conflitto politico che portò al Compromesso del 1850 fu in gran parte istigato all'acquisizione di territori dal Messico dopo la guerra messicano-americana. Gli eventi e le azioni che hanno reso possibile il compromesso includevano la morte del presidente Zachary Taylor e l'accortezza politica di Henry Clay e Stephen Douglas.
Il compromesso del 1850 è stato progettato per placare il Nord e il Sud e mitigare le possibilità di secessione e guerra civile, secondo PBS. Le tensioni erano elevate a causa del dibattito sul futuro della schiavitù nei territori acquisiti a seguito della guerra messicano-americana. I nordisti volevano mantenere la schiavitù fuori dai nuovi territori, mentre i sudisti volevano che l'istituzione continuasse nei nuovi stati.
History.com descrive Henry Clay del Kentucky come il principale artefice del compromesso, che consisteva in una serie di regolamenti che sperava avrebbero mantenuto l'equilibrio tra le fazioni pro-schiavitù e anti-schiavitù. Ha redatto un progetto di legge omnibus che includeva misure importanti, come l'inclusione della California come stato libero, la decisione di lasciare la questione della schiavitù nei territori dello Utah e del Nuovo Messico ai rispettivi popoli e un rafforzamento della legge sugli schiavi fuggiaschi.
History.com racconta inoltre che il conto omnibus è stato sconfitto al Senato. Tuttavia, il senatore democratico Stephen Douglas dell'Illinois ha diviso le misure del conto omnibus in singole fatture. Ciò ha permesso il loro passaggio al Congresso. Millard Fillmore, che è succeduto a Zachary Taylor alla presidenza, era più aperto del suo predecessore per il compromesso e ha firmato le leggi in legge.
