La principale area di interesse di Andrew Carnegie quando si trattava di donazioni di beneficenza è stata l'istruzione. Ha anche donato generosamente alla ricerca scientifica e alla pace mondiale. È considerato il padre della filantropia americana.
Quando Andrew Carnegie andò in pensione all'età di 66 anni, era l'uomo più ricco del mondo. A quel tempo, il suo patrimonio netto era stimato in circa $ 480 milioni. Aggiustato per inflazione, quell'importo sarebbe l'equivalente moderno di circa $ 310 miliardi. La sua fortuna era così vasta che, fino ad oggi, è una delle 25 persone più ricche che abbia mai vissuto. Carnegie credeva fortemente nel valore dell'educazione. Una delle sue prime donazioni è stata di $ 10 milioni per iniziare una pensione per insegnanti e $ 125 milioni in più per lo sviluppo dell'istruzione. Carnegie ricordava anche la generosità di un gentiluomo che aveva permesso a Carnegie di accedere alla sua biblioteca da bambino. Così, Carnegie ha promesso denaro per costruire una biblioteca in qualsiasi città degli Stati Uniti che avrebbe fornito la terra e la manutenzione dell'edificio. Fondò un'organizzazione per la ricerca scientifica e fornì i fondi per la corte mondiale da costruire in Svizzera. Quando morì, Carnegie aveva donato circa il 90 percento della sua fortuna.
