I principali eventi che portarono alla dichiarazione formale di guerra da parte della Francia e della Gran Bretagna sono l'annessione della Polonia alla Germania nel 1938, il trattato di Monaco di Baviera quello stesso anno e l'invasione della Cecoslovacchia l'anno successivo, che violava il trattato. L'invasione della Polonia nel settembre del 1939 portò la Francia e la Gran Bretagna a dichiarare definitivamente guerra alla Germania.
La Germania occupò la Danimarca e la Norvegia e iniziò il loro attacco "blitzkrieg" su Belgio e Olanda nel maggio del 1940. L'Italia entrò in guerra dalla parte tedesca nel giugno del 1940. Anche la Germania occupò la Francia sotto armistizio in questo mese e la Battaglia di La Gran Bretagna ha iniziato il mese successivo. La Germania invase la Russia nel giugno del 1941 e i giapponesi attaccarono Pearl Harbor nel dicembre del 1941, portando la Russia e gli Stati Uniti in guerra.
Nel giugno del 1942, gli Stati Uniti sconfissero il Giappone nella battaglia della Midway. I russi vinsero la loro prima battaglia contro la Germania nel novembre del 1942 a Stalingrado. Nel 1943, le forze alleate riconquistarono l'Africa settentrionale e invasero l'Italia, portando alla resa in Italia. L'attacco alleato alla Normandia, meglio noto come "D-Day", avvenne nel giugno del 1944. Parigi fu liberata nell'agosto del 1944.
Hitler si suicidò nell'aprile del 1945, portando alla resa tedesca nel maggio del 1945. Le forze americane sganciarono bombe atomiche a Hiroshima e Nagasaki nell'agosto di quell'anno, portando alla resa del Giappone e alla fine della guerra.
