La seconda guerra mondiale iniziò quando la Germania invase la Polonia nel 1939. L'invasione iniziò il 1 settembre, ma la guerra non iniziò ufficialmente fino a quando la Gran Bretagna e la Francia dichiararono guerra alla Germania.
Prima di invadere la Polonia, la Germania rilevò l'Austria e la Cecoslovacchia. Le nazioni europee, guidate dalla Gran Bretagna e dalla Francia, speravano che permettendo ad Adolf Hitler, il dittatore tedesco, di avere un territorio addizionale, di poter evitare la guerra. Hitler, tuttavia, ha visto le concessioni come un segno di debolezza e ha continuato la sua conquista dell'Europa.
Per creare una giustificazione per invadere la Polonia, Heinrich Himmler ha ideato un complotto in cui un prigioniero è stato prelevato da un campo di concentramento tedesco, vestito con un'uniforme dell'esercito polacco e fucilato vicino al confine tra Germania e Polonia. I tedeschi usarono il soldato morto come prova di un attacco polacco contro la Germania. L'esercito tedesco sconfisse rapidamente le forze polacche e procedette all'attacco e alla conquista della maggior parte dell'Europa occidentale, tra cui Belgio, Paesi Bassi, Norvegia e Francia.
Gli Stati Uniti entrarono nella Seconda Guerra Mondiale l'8 dicembre 1941 dichiarando guerra al Giappone per aver bombardato la base navale degli Stati Uniti a Pearl Harbor il 7 dicembre. Gli Stati Uniti entrarono in guerra in Europa quando la Germania dichiarò guerra l'11 dicembre 1941 .
