Gli antichi cinesi mangiavano riso, miglio, sorgo e tè. Il riso era il grano di base nella Cina meridionale, con la prova che fu coltivato già nel 5000 a.C. È stato bollito in acqua e trasformato in vino di riso.
Sebbene il riso fosse il cibo principale per gli antichi cinesi nel sud della Cina, nel nord della Cina era troppo freddo e secco per coltivarlo. Per secoli, le persone in questa zona vivevano di miglio selvaggio e sorgo. Nel 4500 a.C., i cinesi iniziarono a coltivare il miglio e a mangiarlo come porridge o trasformandolo in vino di miglio. Il tè, originariamente trovato in natura, era anche un alimento popolare tra gli antichi cinesi da almeno il 3000 a.C. in poi. Il grano non raggiunse la Cina fino al 1500 a.C., quando fu portato dall'Asia occidentale dai viaggiatori.
Gli antichi cinesi mangiavano anche soia, cetrioli, bok choy, zenzero, arance, limoni, pesche e albicocche, tutti originari della Cina. La soia era la principale fonte di grassi e proteine nell'antica dieta cinese. La carne era un piacere raro. I cinesi iniziarono a mangiare il pollo intorno al 5500 a.C. e a mangiare circa 4000 a.C. Nessuno di questi è originario della Cina. L'unica fonte di carne nativa era maiale.
