Nell'antico Giappone, lo shintoismo e il buddismo si unirono in una forma di religione unicamente giapponese. Durante la reggenza di Fujiwara, la classe militare si sviluppò attorno agli ideali dei samurai e grandi famiglie militari formarono attorno a potenti figure politiche. L'era medievale giapponese vide anche uno spostamento verso una società feudale. Il Giappone è riuscito a respingere due invasioni mongole, e una guerra civile ha portato il paese a un periodo di dominio Ashikaga.
Il dominio Ashikaga, noto come Muromachi, durò dal 1336 al 1573, e succedette al periodo della regola Kamakura. Gli Ashikaga non erano potenti quanto i Kamakura e, a causa del caos della guerra civile, i leader non furono in grado di introdurre la legge e l'ordine fino a quando il terzo shogun Ashikaga Yoshimitsu prese il potere. Yoshimitsu permise ai forti governanti regionali di stabilirsi; questi leader sarebbero stati in seguito chiamati daimyo, e alla fine sono stati i deputati dello shogun.
Yoshimitsu è riuscito a riunire le corti del nord e del sud. Tuttavia, gli shogun che seguirono le orme di Yoshimitsu non furono in grado di mantenere il controllo o dettare la linea di successione, e il potere si spostò sempre più a favore del daimyo. La famiglia Ashikaga non fu in grado di mantenere la propria base di potere e stabilire una linea di successione, dando luogo alla guerra di Onin, che iniziò nel 1467 e fu l'inizio di un secolo di guerre e caos.
