Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX secolo, molti immigrati provenivano dall'Irlanda, dall'Italia, dalla Polonia e dalla Svezia. Alcuni di questi immigrati erano ebrei dislocati, e alcuni erano arrivati anche prima dalla Cina. Queste persone sono venute negli Stati Uniti con l'obiettivo di raggiungere una vita migliore e più prospera.
Nel 1882 fu approvato il "Chinese Exclusion Act". Questa legge vietava agli immigrati cinesi di entrare legalmente negli Stati Uniti, e la misura era guidata da varie organizzazioni di lavoratori che vivevano in Occidente che volevano eliminare la competizione cinese per posti di lavoro. Questa è stata la prima volta che un particolare gruppo etnico è stato escluso legalmente dall'ingresso negli Stati Uniti.
Nel 1892, per gestire il grande afflusso di individui nati all'estero, Ellis Island a New York fu fondata come stazione di accoglienza per immigrati. Si ritiene che circa il 70 percento di tutti gli immigranti sia entrato negli Stati Uniti attraverso Ellis Island nei prossimi decenni.
Diversi gruppi etnici sono venuti negli Stati Uniti per ragioni simili. Gli irlandesi se ne andarono per migliori prospettive quando la carestia devastò la loro patria e portò alla fame. Opportunità limitate simili in agricoltura e disoccupazione hanno spinto anche grandi numeri dall'Italia e dalla Svezia a migrare. Molti ebrei privati di diritti civili sparsi per l'Europa sono immigrati in America per sfuggire alle persecuzioni e ai disordini sociali e politici.
Nel 1954, Ellis Island finalmente chiuse dopo aver processato oltre 12 milioni di persone negli Stati Uniti. La stazione fu chiusa durante la prima guerra mondiale quando gli Stati Uniti utilizzarono la proprietà come centro di detenzione di prima mano. Nel 1943, il Congresso abrogò gli atti di esclusione che vietavano agli asiatici di entrare nel paese. Tuttavia, non è stato fino al 1965, quando The Immigration Act è stato firmato in legge che le quote nazionali sono state abolite.
