L'esploratore italiano Marco Polo è stato responsabile dell'introduzione degli europei a molte nuove scoperte, incluse alcune che erano tutt'altro che accurate; quando Marco Polo vide un rinoceronte durante i suoi viaggi in Asia, sostenne di aver visto un unicorno. Perché Marco Polo non era abituato a vedere alcuni degli animali non mitici che sono originari dell'Asia, confuse ciò che vide , che comprendeva animali come coccodrilli e grandi serpenti, per creature mitiche. La tecnologia fotografica non era ancora stata sviluppata al tempo dei viaggi di Marco Polo del XIII secolo e i resoconti personali dell'esploratore furono convertiti in disegni.
Oltre a segnalare un avvistamento del mitico unicorno, Marco Polo ha anche affermato di aver visto un roc, che è un uccello mitologico di enormi proporzioni. Si suppone che questo uccello da preda immaginario, basato sulla descrizione di Marco Polo, sia abbastanza grande da raccogliere un elefante asiatico nei suoi artigli come mezzo per catturare la preda. Marco Polo descrisse il roc come simile all'aspetto di un'aquila, ma di dimensioni assolutamente enormi. Sebbene l'immaginazione di Marco Polo probabilmente colmasse le lacune della sua vista in declino, il suo tour in Asia ha avuto un impatto duraturo sulla cultura italiana ed europea.
