Charles Finney era importante per il suo lavoro evangelistico, le sue riforme per la chiesa e il suo avanzamento di uguali diritti. Finney era considerato uno dei leader più influenti del Secondo Grande Risveglio, un periodo di conversioni di massa al cristianesimo in America che durò dal 1790 al 1840.
Sebbene non abbia mai frequentato il college, Finney divenne professore all'Oberlin College nel 1833. Nel 1851 divenne il secondo presidente della scuola. Durante la sua presidenza, Oberlin è diventato il primo college negli Stati Uniti ad ammettere sia afroamericani che donne. Finney ha anche sostenuto un ruolo più equo per le donne nella Chiesa, incoraggiandole non solo a parlare apertamente durante i servizi, ma anche a prendere posizioni di leadership.
