Vasco de Gama, un esploratore portoghese, fu il primo europeo a navigare in India. Ci riuscì dove Christopher Columbus aveva fallito, stabilendo un collegamento redditizio del commercio marittimo. I suoi due viaggi in India furono fondamentali per trasformare il Portogallo in una potenza mondiale nel 1500.
Sebbene la data di nascita di Vasco de Gama sia sconosciuta, gli storici ritengono che sia il 1460 o il 1469. Gli storici trovano una data nel 1560 più credibile, poiché altrimenti le sue esplorazioni iniziarono verso i vent'anni. Anche suo padre era un esploratore e avrebbe dovuto condurre il viaggio, ma dopo molti ritardi e la morte del padre, Vasco de Gama assunse la leadership come una specie di eredità fortunata. Ha dimostrato di essere un grande navigatore e ha persino usato i venti monsonici stagionali per portare la sua spedizione in India in un tempo relativamente più breve per quel periodo.
Il primo viaggio di Vasco de Gama fu una ricerca pacifica di una prospera rotta commerciale. Tuttavia, per volere di Re Manuele del Portogallo, il suo secondo viaggio nel 1502 lo vide condurre una flotta pesantemente armata di 20 navi in incursioni brutali contro i porti musulmani in Africa orientale. Nel 1524, il re chiamò Vasco de Gama, viceré dell'India, ma de Gama morì sulla sua strada per assumere la sua nuova posizione.
