Le vespe sono identificate dall'addome inferiore appuntito e dal picciolo sottile, o dalla vita, che separa l'addome dal torace. Sono state identificate oltre 30.000 specie di vespe e costituiscono un gruppo ampio e diversificato di insetti. Le vespe vengono con o senza pungiglione.
La maggior parte delle vespe non ha pungiglioni e sono utili nel controllare le popolazioni di insetti dannosi alle colture. Le vespe sono prede di quasi tutte le varietà di insetti che mangiano le colture e sono effettivamente utilizzate in agricoltura come misure di controllo dei parassiti.
Le vespe con i pungiglioni sono classificate come solitarie o sociali. Alcune specie sociali comuni includono giacche gialle e calabroni. Sia le vespe sociali che quelle solitarie costruiscono nidi, sebbene solo vespe sociali vivano in colonie. Un pericolo di rilevamento della vespa sociale emette un feromone che allerta i membri della colonia vicini e li manda in delirio; questo significa che il pungiglione delle vespe sociali è usato generalmente per la difesa, in contrasto con le vespe solitarie, che usano i loro pungiglioni velenosi quando cacciano le prede.
A differenza delle api, che possono pungere solo una volta, una vespa può pungere ripetutamente, rendendole più minacciose per gli uomini e gli animali. Le vespe sono disponibili praticamente in tutti i colori e in varie taglie, alcune lunghe fino a 1,5 pollici, eppure possono essere identificate dalla loro vita sottile e dalla coda appuntita.
