La maggior parte degli uccelli si muove volando nell'aria usando le loro ali. La forma dell'ala di un uccello è appositamente progettata per forzare l'aria a muoversi più velocemente sopra la parte superiore dell'ala rispetto al fondo. Questo fa sì che la pressione si sviluppi sotto l'ala che solleva l'uccello in aria.
Gli uccelli usano tecniche diverse per guadagnare abbastanza forza per costringere l'aria a muoversi rapidamente sopra le loro ali. Alcuni, come il falco pellegrino e il pulcinella di mare, saltano da scogliere o altri oggetti alti e usano la loro caduta per dirigere l'aria sopra le loro ali e procurarsi un sufficiente sollevamento per volare. Altri, come il colibrì, possono battere le ali così rapidamente da spingere l'aria sulle loro ali abbastanza velocemente da raggiungere l'ascensore richiesto.
I corpi degli uccelli sono inoltre progettati appositamente per ospitare il volo. Le loro ossa sono vuote e quindi estremamente leggere, i loro polmoni si riempiono solo di una quantità limitata di aria in una volta e non hanno denti o vescica, il che rende gli uccelli estremamente leggeri. Gli uccelli approfittano anche delle diverse correnti d'aria per potersi provvedere con l'ascensore. I pennacchi d'aria calda che si sollevano rapidamente chiamati termali, si comportano come un ascensore e sollevano gli uccelli in alto nell'aria, mentre le correnti ascensionali, l'aria che sale rapidamente e che è forzata verso l'alto da un ostacolo, possono essere usate allo stesso modo.
