Il plasmodio si riproduce sia nei suoi ospiti di zanzara che nelle cellule animali; la riproduzione nelle zanzare è sessuale, con due cellule che si fondono per formare cellule con un codice genetico ricombinato, ma utilizza la fissione binaria asessuale nelle cellule animali. Ha più fasi della vita.
Il plasmodio è il genere dell'organismo che causa la malaria. Il genere ha circa 200 specie in esso, di cui almeno 10 infetti umani. Gli organismi si spostano prima nel fegato, dove possono rimanere dormienti fino a 30 anni. Grandi gruppi di cellule si spostano quindi verso i vasi sanguigni dei polmoni dove si incastrano e vengono rilasciati lentamente nel sangue. Quindi invadono i globuli rossi, dove si riproducono. Le cellule figlie scappano per infettare ancora più cellule del sangue. Alcune di queste cellule si trasformano in forme maschili e femminili per la fase successiva del processo.
Le forme maschili e femminili vengono assorbite dalle zanzare insieme al sangue, dopodiché si spostano nell'intestino e si riproducono. Quindi si trasformano in un'altra forma e si dividono in diverse minuscole cellule, che si spostano verso le ghiandole salivari delle zanzare. Da lì, vengono iniettati in un ospite di animali dove ricomincia il ciclo.
