I pidocchi si riproducono sessualmente, come nel caso della maggior parte delle specie di insetti. I pidocchi adulti della specie maschile Pediculus humanus capitis sono sessualmente dimorfici, con femmine un po 'più grandi dei maschi, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
I pidocchi iniziano la vita covando dalle uova, chiamate lendini, che vengono cementate alla base di un singolo capello. Dopo la schiusa, la ninfa muta tre volte durante i primi sette giorni prima di raggiungere l'età adulta, secondo il CDC. I pidocchi completamente cresciuti sono insetti tipici in quanto hanno sei zampe e un corpo che è diviso in tre sezioni. Ogni gamba ha un artiglio specializzato per stringere i capelli in modo stretto.
Da adulto, il pidocchio cerca un compagno e compagni. Un pidocchio femmina accoppiato contiene fino a otto lendini al giorno. Ogni nit richiede da sei a nove giorni per schiudersi, e vive fino a 30 giorni senza mai lasciare la testa dell'ospite, secondo il CDC. Durante la fase riproduttiva della sua vita, un pidocchio adulto deve bere sangue più volte al giorno o affrontare la fame, che di solito uccide il parassita entro 48 ore dalla separazione dal suo ospite.
