Il consulente fisioterapista e fitness Exercise Elizabeth Quinn dice a About.com che il sovraccarico richiede che l'organismo assuma uno stress o carico maggiore del normale per l'adattamento dell'addestramento. Tuttavia, una volta che il corpo si adatta a uno stimolo durante l'allenamento, inizia a richiedere uno stimolo diverso per continuare il suo cambiamento.
Richard Weil di eMedicineHealth spiega che il sovraccarico progressivo può comportare il sollevamento dei pesi fino a quando i muscoli non si affaticano. Tuttavia, quando una certa quantità di ripetizioni diventa facile, l'attrezzo ginnico deve aumentare la quantità di peso dopo che i muscoli si adattano. I muscoli devono lavorare per un periodo di tempo più lungo del solito per aumentare la resistenza. Spiega inoltre che una normale quantità di esercizio mantiene l'attuale livello di forma fisica, ma rimuovere lo stress o diminuire lo stress diminuisce quella particolare componente del fitness.
Weil spiega che il sovraccarico progressivo crea i maggiori guadagni nell'allenamento della forza man mano che sviluppa forza e tono. Weil attribuisce anche a Milo di Croton, un atleta greco antico, uomo forte e lottatore, con il primo utilizzo del concetto di sovraccarico progressivo. Secondo la leggenda, Milo avrebbe portato un vitellino sulla schiena ogni giorno per anni prima delle Olimpiadi. All'inizio dei giochi olimpici, Milo portava ancora il vitello cresciuto in una mucca a grandezza naturale.
