Lo zucchero può essere separato da una soluzione di zucchero e acqua attraverso il processo di cristallizzazione. La cristallizzazione si ottiene prima trasformando la soluzione in una "soluzione supersatura" attraverso il riscaldamento, e quindi raffreddando quella soluzione supersatura quella formazione di cristalli può iniziare.
Quando lo zucchero, o qualsiasi altra sostanza solubile in acqua, viene aggiunto all'acqua, la sostanza si rompe in particelle incredibilmente piccole che non sono visibili ad occhio nudo. L'acqua scioglie la sostanza solida, in questo caso lo zucchero, e continua a farlo fino a quando la soluzione non diventa satura.
La saturazione di una soluzione è indicata dal punto in cui il solvente non può sciogliere più del soluto. Dopo che una soluzione ha raggiunto la saturazione, può essere trasformata in una soluzione supersatura riscaldando la soluzione e aggiungendo più soluto alla soluzione. Il riscaldamento di una soluzione facilita la dissoluzione di più soluti in una soluzione di quanto sia possibile a temperature normali. Dopo aver ottenuto una soluzione supersatura, è possibile separare il soluto dal solvente attraverso la cristallizzazione del soluto. Il processo di cristallizzazione viene avviato quando la soluzione inizia a raffreddarsi.
Poiché una soluzione sovrasatura contiene più soluti di quanto il solvente possa normalmente contenere, è molto instabile e molto favorevole alla formazione di cristalli. Per aiutare a iniziare il processo di cristallizzazione, solo uno o due cristalli del soluto devono essere aggiunti alla soluzione mentre si raffredda. Ciò spinge le particelle del soluto a separarsi dal solvente e iniziano a formare più cristalli attorno ai cristalli aggiunti.
