Il magma che sorge da una zona di subduzione tra le placche tettoniche del Nord America e del Pacifico formava le isole Aleutine, al largo della punta sud-occidentale dell'Alaska. Mentre il magma si avvicinava alla superficie, si raffreddava per formare roccia. L'accumulo di magma raffreddato crebbe al di sopra della superficie dell'acqua nel tempo, formando le isole.
Laddove le placche del Pacifico e del Nord America si incontrano, la placca del Pacifico subdola o viaggia al di sotto della placca nordamericana. Le isole Aleutine sono solo una formazione creata da questa zona di subduzione. La gamma di vulcani delle Aleutine è un altro sottoprodotto di questa zona. Più basso è il piatto, più si scioglie il calore all'interno della terra.
La placca del Pacifico si muove costantemente verso nord-ovest, mentre la placca nordamericana viaggia verso sud. La subduzione avviene a circa 6 - 8 centimetri all'anno nei punti di intersezione centrali e settentrionali delle piastre. Ciò significa che un numero maggiore di placche del Pacifico si dirigono verso il centro della Terra ogni anno, creando la possibilità di un maggiore flusso di magma.
Le Isole Aleutine fanno parte dell'Anello del Fuoco, una serie di linee di faglia e formazioni vulcaniche lungo la costa occidentale del Nord America e la costa orientale dell'Asia.
Sebbene i vulcani delle Aleutine siano attivi, la più grande esplosione vulcanica della storia recente si è verificata nel 1911. Il monte Katmai è esploso nella penisola meridionale dell'Alaska, svuotando la sua camera magmatica e infine creando una caldera, che ora è il sito di un caldo lago cratere .
