Le unità di base dei carboidrati sono zuccheri o monosaccaridi. Le unità di base di questi zuccheri sono molecole pentose ed esose, con cinque e sei atomi di carbonio rispettivamente. I carboidrati contengono idrogeno, ossigeno e carbonio e possono essere ulteriormente suddivisi in queste molecole all'interno del corpo umano.
I carboidrati sono una parte essenziale della dieta umana e dovrebbero comprendere circa il 50-60% dell'assunzione giornaliera di cibo di una persona. Sono una fonte di energia per il corpo umano perché possono essere facilmente suddivisi all'interno del corpo per fornire una scarica di energia. Dopo aver consumato carboidrati, il corpo converte i carboidrati in zuccheri semplici, o monosaccaridi che possono essere utilizzati dalle cellule del corpo per produrre energia e carburante.
