La riolite differisce dal granito in quanto è formata dal vulcanismo, ha una maggiore abbondanza di potassio contro sodio, non contiene molto se non moscovita e tende a raffreddarsi molto più rapidamente, dando luogo a strutture vetrose o microcristalline. < /forte> Altrimenti, granito e riolite hanno composizioni chimiche molto simili e la riolite è difficile da distinguere dal granito. Altri tipi di riolite, come ossidiana o pomice, sono facili da distinguere.
La riolite è molto diversa nel suo aspetto nonostante la sua composizione chimica tipica a causa delle varie circostanze di solidificazione. Il granito, d'altra parte, pur variando il colore e la grossolanità del grano, è molto più uniforme e identificabile. A differenza della riolite, che si solidifica all'interno o all'esterno dei vulcani, il granito solidifica dal magma profondo sotto terra. La sua lenta solidificazione gli consente di formare cristalli minerali grandi e granulari. La riolite di solito si raffredda rapidamente, creando solo piccoli cristalli o addirittura vetri non cristallizzati. Gli occhiali sono solidi amorfi, con molecole costituenti congelate in una configurazione relativamente casuale. La perlite è una forma di riolite vetrosa simile all'ossidiana, ma con un contenuto d'acqua molto più elevato. La pomice è un'altra forma di vetro vulcanico della riolite. La riolite si raffredda molto rapidamente, rilasciando tutti i gas contenuti, creando così un vetro poroso e simile alla schiuma.
