Le radiazioni ultraviolette emesse da lampadine UV inattivano i batteri inibendo la replicazione del DNA quando i batteri assorbono la luce. Il DNA danneggiato non può riparare se stesso, causandone la morte.
L'irradiazione UV è un modo popolare di disinfettare l'acqua perché è particolarmente efficace contro i protozoi come il Cryptosporidium spp. La radiazione ultravioletta riduce la capacità della materia organica disciolta nell'acqua di far crescere i batteri.
Le radiazioni UV vengono anche utilizzate in sistemi di scambio d'aria, come quelli usati per il raffreddamento e il filtraggio dell'aria interna, e per sterilizzare superfici aperte, specialmente in stanze d'ospedale e sale operatorie. L'utilizzo della luce ultravioletta per controllare la crescita batterica riduce la necessità di disinfettanti chimici.
