Sarah Albert del WebMD dice che le superstizioni iniziano quando un rituale o una credenza hanno un significato magico. Ad esempio, se una donna crede che un gatto nero che attraversa il suo percorso significa che deve tornare a casa e ricomincia o subisci sfortuna, segue una superstizione. Le superstizioni si diffondono quando "lavorano" e altre persone le ripetono.
Gli umani hanno sempre cercato risposte e controllo sul loro ambiente. Senza la struttura scientifica che gli esseri umani usano oggi, gli antichi umani hanno cercato il significato in ogni cosa. Se, ad esempio, un cacciatore ha ucciso con successo la sua preda due volte consecutive mentre indossava un certo sacchetto di medicine, potrebbe essere convinto che il sacchetto di medicinali lo renda un cacciatore migliore. Questa può essere una profezia che si autoavvera, poiché tali convinzioni possono renderti più fiducioso.
In generale, le superstizioni sono innocue. Tuttavia, possono essere pericolosi se usati impropriamente, come quando forniscono un mezzo conveniente per la colpa quando le cose vanno male - la potenza perduta della borsa della medicina viene incolpata quando è stata davvero una brutta scelta dal cacciatore che ha portato alla perdita della sua preda. Questo tipo di abuso è ancora visto quando i genitori rifuggono dalla medicina moderna per i loro figli a favore di farmaci omeopatici, guarigione della fede o rimedi New Age. Quando il farmaco fallisce, si presume che la loro fede non fosse abbastanza forte o che la medicina moderna avrebbe comunque fallito. Quando il bambino migliora, la storia si diffonde e il trattamento superstizioso riceve un immeritato credito, cementando idee irrazionali nella mente degli altri.
