La crosta continentale e oceanica sono entrambe distrutte nelle zone di subduzione e giacciono sopra il mantello terrestre, anche se differiscono per spessore, densità, età e composizione chimica. Una zona di subduzione è un'area della crosta terrestre dove tettonica i piatti si incontrano.
La crosta oceanica è più sottile, più densa e più giovane della crosta continentale. È lo strato più esterno della litosfera terrestre e si trova sotto gli oceani. Si forma a livelli di lamiera divergenti su creste oceaniche. La crosta oceanica è spessa circa 4 miglia ed è composta da diversi strati di lave fatte di basalto, diabese e gabbro. La crosta oceanica può essere invecchiata fino a 200 milioni di anni. Poiché le placche oceaniche sono più dense delle placche continentali galleggianti, sono quelle che affondano, o sottomettono, quando le due placche convergono, secondo il National Park Service.
La crosta continentale è spessa circa 22 miglia e ha un'altezza di 3 miglia sopra il fondo oceanico. La struttura e l'origine della crosta continentale è più complessa di quella della crosta oceanica. Mentre le placche oceaniche si sottomettono sotto le placche continentali, la roccia viene raschiata dalla cima delle placche oceaniche e si accumula, causando la crescita laterale della crosta continentale. Queste zone di subduzione sono spesso contrassegnate da vulcani. L'età della crosta continentale è di quasi due miliardi di anni. La crosta continentale è composta da roccia leggermente meno densa, come il granito.
