L'unica significativa somiglianza tra trombe d'aria e uragani è che entrambi producono venti ad alta velocità. I tornado si formano come risultato di una forte velocità del vento verticale verticale e di cambiamenti di temperatura verticali. Gli uragani si formano come il risultato di lunghi periodi di debole velocità del vento verticale e di variazioni relativamente basse della temperatura atmosferica.
I tornado sono tempeste in rapido movimento che si formano rapidamente e durano di solito solo per pochi minuti. Sono larghi circa 1/2 miglia, con il più grande tornado mai registrato che misura 2 1/2 miglia, e generalmente influenzano solo una piccola area geografica. Al contrario, gli uragani sono il culmine lento di diversi fronti di tempesta e sono generalmente tra 100 e 1.000 miglia di larghezza. Durano giorni o, in caso di forti uragani, settimane e possono interessare un'area geografica che si estende per migliaia di chilometri durante i loro corsi. La topografia è un'altra distinzione fondamentale tra trombe d'aria e uragani. I tornado si verificano in genere sulla terra. Sebbene gli uragani possano passare sulla terra, essi provengono dall'acqua. Ciò è dovuto principalmente al fatto che l'umidità alimenta gli uragani. Questo è anche il motivo per cui gli uragani si indeboliscono quando passano sulla terra. Gli uragani, tuttavia, producono spesso il tipo di condizioni meteorologiche che generano tornado una volta che colpiscono la terra. Questo è il motivo per cui i tornado e gli uragani a volte si verificano simultaneamente in aree soggette a uragani.
