Secondo British Telephones, un effetto magnetico viene prodotto quando una batteria è collegata al circuito di un cicalino e viene premuto il pulsante. Ciò fa fluire l'elettricità attraverso le bobine, che attraggono l'armatura e producono un suono. La corrente si rompe alla vite di contatto del dispositivo, facendo così collassare il campo magnetico fino a quando non viene premuto il pulsante del cicalino.
I ronzatori sono disponibili in una varietà di stili. I buzzer magnetici emettono l'audio tramite una bobina, mentre i buzzer elettromeccanici possono utilizzare un campanello nel loro design.
I buzzer meccanici non funzionano con l'elettricità. Invece, si basano su una molla ben avvolta. I cicalini e le sveglie manuali a carica manuale hanno un design meccanico. I cicalini piezoelettrici possono emettere una serie di bip e ronzii e sono spesso utilizzati sulle porte delle auto e indicano errori del computer.
I buzzer sono utilizzati anche per forni a microonde e forni convenzionali. I dispositivi di cronometraggio dipendono dai cicalini, così come gli allarmi per le cinture di sicurezza e le spie del cruscotto. I buzzer sono utilizzati anche durante le attività ricreative. La maggior parte degli spettacoli di gioco richiede ai giocatori di colpire un cicalino quando sono pronti a rispondere a una domanda o a segnalare l'host. Al college e ai giochi di pallacanestro professionisti, i cicalini suonano quando l'orologio ha termine.
