I pesci possono sopravvivere nell'acqua ghiacciata perché solo la superficie dell'acqua ghiaccia; i pesci sono in grado di vivere la vita normalmente a profondità inferiori sotto il ghiaccio. L'ossigeno è intrappolato sotto questo strato di ghiaccio, e pesci e altre creature che vivono nell'acqua possono vivere abbastanza comodamente nonostante lo strato superficiale congelato.
Sebbene l'acqua nei laghi e nei fiumi sia generalmente più fredda, quella più profonda va d'estate, d'inverno è vero l'esatto opposto; più in profondità si sommerge, più calda è la temperatura dell'acqua. Ciò è dovuto a un fenomeno relativo al modo in cui le molecole d'acqua si dispongono.
L'acqua gelida sotto il ghiaccio consente ai pesci di sostenere la vita, grazie ai componenti chiave della sopravvivenza sottomarina in inverno: metabolismo, ossigeno e cibo. Anche se l'ossigeno è presente nell'acqua, con meno luce che penetra nell'acqua, i livelli di ossigeno diminuiscono. I pesci sono creature a sangue freddo, tuttavia, e possono facilmente adattare il loro metabolismo per resistere ai loro ambienti. I pesci alterano i loro livelli di attività, con alcuni che si mantengono in qualche modo attivi, altri che si muovono lentamente e un po 'affaticati per l'inverno con quasi nessun movimento.
Se le temperature fredde persistono per lunghi periodi di tempo, alcuni pesci potrebbero morire. Questo perché il livello di ossigeno diventa troppo basso per sostenere la vita. Questo è chiamato "freeze out" o "winterkill" ed è un fenomeno naturale.
