Le soluzioni tampone vengono utilizzate per mantenere i livelli di pH costanti in un numero di reazioni chimiche. Questo è essenziale per la maggior parte delle forme di vita che sopravvivono solo in un intervallo di pH relativamente piccolo. Il sangue è un esempio di soluzione tampone.
Una soluzione tampone è una soluzione acquosa composta da una miscela di un acido debole e la sua base coniugata o una base debole e il suo acido coniugato. La soluzione resiste alle variazioni di pH quando viene aggiunta una piccola quantità di acido o alcali. Una soluzione tampone cambia leggermente quando viene aggiunta una piccola quantità di acido forte o base.
Le soluzioni tampone acido sono costituite da un acido debole e uno dei suoi sali e hanno un pH inferiore a 7. Un esempio di tampone acido è una miscela di acido etanoico e ethanoato di sodio. Con concentrazioni molari uguali sia di sale che di acido, il pH della miscela sarebbe 4,76. Il pH della soluzione tampone può essere modificato alterando il rapporto tra acido e sale o usando un acido diverso e uno dei suoi sali. Una soluzione tampone può anche consistere di più di un acido debole e della sua base coniugata.
Le soluzioni tampone sono fondamentali per mantenere il pH corretto per gli enzimi. La maggior parte degli enzimi di molti organismi funziona solo in condizioni molto specifiche. Deviazioni di pH troppo lontane dal margine o rallentano il funzionamento degli enzimi.
