Escape conditioning è il termine usato per descrivere l'evitamento di stimoli di un soggetto o di un animale, di solito a seguito di esperienze negative, che portano al comportamento. Se una persona ha avuto una brutta esperienza mentre nuotava l'oceano, ad esempio, che lascia o evita qualsiasi situazione che implicasse di nuovo entrare nell'oceano è una forma di fuga condizionata.
Il condizionamento di fuga è parte di ciò che viene chiamato condizionamento avversivo. Questo è definito dal soggetto che si rimuove dalla situazione o dallo stimolo.
Un'altra forma di condizionamento avversivo è il condizionamento da evitare. Questo è simile al condizionamento di fuga, sebbene leggermente diverso per alcuni aspetti.
La principale differenza tra il condizionamento di fuga e il condizionamento per evitare è che uno stimolo condizionato sia presentato al soggetto prima dello stimolo avverso. Ciò funge da innesco per il comportamento di evitamento, una volta che l'associazione è fatta. Una luce, un suono o un altro segnale viene spesso usato per precedere uno stimolo; questo di solito è una scossa elettrica innocua nel caso degli animali.
Una volta stabilita l'associazione tra lo stimolo condizionato e lo stimolo avverso, il soggetto agirà in modo da evitare prima che lo stimolo avverso sia presente. Questo può essere visto spesso nel comportamento umano, con esempi che vanno dall'evitare il medico fino a quando non c'è alternativa, a trovare altre attività da fare invece di un'attività spiacevole.
