La Bibbia afferma che le donne che desiderano essere diaconesse dovrebbero essere sobrie nella parola e nel vestire, non dovrebbero calunniare gli altri e non dovrebbero essere indulgenti. Dovrebbero essere fedeli ai poveri, alla chiesa e a Dio in tutte le cose. Le qualifiche specifiche per una diaconessa differiscono per chiesa e denominazione.
Le diaconesse sono solitamente donne che forniscono il ministero pastorale, ma non sono ordinati come pastori o sacerdoti. La parola deriva dalla parola greca "diakonos", che significa "servo" o "aiutante". L'ufficio di diaconessa iniziò nella chiesa primitiva e decadde nel quinto secolo nella chiesa latina e nel 12 ° secolo nella chiesa greca. Alcune persone sostengono che l'arte cristiana rivela che le diaconesse ricoprivano ruoli di leadership centrali nelle chiese, inclusa la somministrazione dell'Eucaristia, l'insegnamento e il battesimo.
Il ruolo è riemerso nel 19 ° secolo, iniziando in Germania e diffondendosi tra luterani e anglicani. La secolarizzazione in Europa ha indebolito i gruppi di donne religiose e il movimento è sfumato nel XX secolo.
In tempi contemporanei, la questione della piena ordinazione femminile è ampiamente dibattuta in molte chiese. Molte chiese protestanti principali ordinano donne come ministri e sacerdoti, compresa la United Methodist Church e la United Church of Christ. La Chiesa Unita del Canada ha ordinato la sua prima donna ministro nel 1936.
