L'aggressione indiretta è l'uso di atti non fisici di meschinità, crudeltà o offesa. Colpire e pugni sono esempi di aggressione diretta; l'aggressione indiretta include atti più calcolati, come il pettegolezzo, la manipolazione emotiva o l'ostracismo sociale. L'aggressività indiretta è considerata meno rischiosa per l'aggressore perché non si basa sull'abilità fisica.
Studi recenti hanno esplorato l'idea che i ragazzi tendono a favorire l'aggressione diretta mentre le ragazze generalmente usano l'aggressione indiretta, in particolare durante l'adolescenza. Le ragazze adolescenti possono formare cricche o altre alleanze sociali per ostracizzare socialmente un'altra ragazza, mentre i ragazzi possono fare il prepotente con un pari con spintoni o colpire. L'aggressione indiretta è anche nota come aggressione sociale o aggressione relazionale poiché viene utilizzata per danneggiare le relazioni di una persona o la posizione sociale.
Nel 2013, la professoressa Tracy Vaillancourt della School of Psychology dell'Università di Ottawa ha scritto un articolo sulla teoria dell'uso aggressivo indiretto da parte delle donne come mezzo per "svalutare" le altre donne come competizione sessuale per i compagni di sesso maschile. Una donna può spettegolare sull'attività sessuale di un'altra donna come un modo per diminuire la desiderabilità della donna per i coetanei maschi, proteggendo così le possibilità di procreazione dell'aggressore. Vaillancourt osserva inoltre che le donne possono preferire l'aggressione indiretta come mezzo evolutivo di autoconservazione riproduttiva; l'aggressività diretta mette a rischio il sé fisico dell'aggressore e di conseguenza mette a rischio la prole potenziale.
