Lo scisma tra fede ortodossa e cattolica iniziò quando il patriarca di Costantinopoli, Michele Cerulario, rifiutò di riconoscere la supremazia del vescovo di Roma (il papa), Leone IX, e fu successivamente scomunicato nel 1054. < /forte> Tuttavia, la supremazia papale era solo uno dei tanti problemi su cui l'est e l'ovest non erano d'accordo.
Mentre gli storici non sono d'accordo sull'importanza delle seguenti differenze, tutti hanno avuto un ruolo nella divisione: differenti punti di vista sull'iconoclastia, o l'uso di immagini di santi e altre figure nel culto; la preferenza dell'Occidente per il Latino contro la dipendenza dell'est dal greco; l'uso del pane non lievitato nell'ovest, che era considerato una tradizione esclusivamente ebraica nell'est; e l'incoronazione di Carlo Magno come Imperatore del Sacro Romano Impero, che fu visto come non valido nell'est a causa della continua esistenza dell'Impero Bizantino.
Vale anche la pena di notare che ci furono diverse divisioni minori nel cristianesimo prima del 1054, come i monofisiti che si separarono dalla chiesa dopo il Concilio di Calcedonia nel 451, così come gli scismi successivi, come la Riforma protestante.
