Le caratteristiche comportamentali umane derivano generalmente dalla socievolezza umana, dall'uso del linguaggio e dei simboli e dall'influenza che cercano sul loro mondo. includono razionalità e irrazionalità, intelletto ed emozione, autoconservazione e altruismo .
Mentre molti animali sono socievoli, gli esseri umani hanno strutture sociali molto più complesse, specialmente perché l'aumento della tecnologia negli ultimi 300 anni ha reso possibile per le persone comunicare a grandi distanze. In contrasto con gli animali, le persone usano sistemi simbolici, di cui la lingua è una, e le persone individuali cercano di lasciare i loro marchi specifici nel mondo attraverso la produzione culturale (cioè arte, musica).
La mente umana è contraddittoria in natura, il che rende il comportamento umano un argomento complesso da esplorare. Sebbene le persone abbiano razionalità sufficiente per creare un campo di studio come la psicologia, le persone hanno difficoltà a portare tale razionalità in altre situazioni, come ad esempio ritardare la gratificazione. Relativo a questa idea è il fatto che le persone sono sia intellettuali che emotive. Mentre il successo umano deriva dalla capacità intellettuale della gente, l'amore è ancora necessario per la soddisfazione della vita. Infine, le persone hanno la capacità di prendersi cura l'una dell'altra e persino di fare grandi sacrifici per le altre persone. Eppure, le persone possono anche essere egoiste, assetate di potere e decisamente meschine tra loro.
La sfida di studiare la mente umana è che coloro che studiano hanno anche la stessa facoltà: non sono in grado di guardare la mente in modo obiettivo perché le loro conclusioni sono influenzate dalle loro caratteristiche psicologiche contraddittorie. Per questo motivo, qualsiasi elenco di caratteristiche umane non può essere completo. Tuttavia, molti scienziati che studiano il comportamento umano hanno fatto uno sforzo monumentale per andare oltre i limiti delle loro menti.
