La datazione assoluta è un metodo per determinare la data specifica di un artefatto o posizione paleontologica o archeologica basata su una scala temporale o calendario specifici. Gli scienziati basano la datazione assoluta su cambiamenti fisici o chimici misurabili o su scritti record di eventi.
Nel campo dell'archeologia, il termine "assoluto" è in qualche modo fuorviante. La datazione cronometrica o calendario è una scelta migliore. Usando questi metodi, lo scienziato determina un intervallo di date per quando un evento ha avuto luogo, piuttosto che dove rientra nel record generale. Non determinano necessariamente una data specifica. Le tecniche che gli scienziati hanno bisogno di appuntamenti assoluti non sono diventate disponibili fino alla seconda metà del 20 ° secolo.
Le datazioni assolute usano indizi, come la faccia dell'imperatore su una moneta, per datare un artefatto. La datazione degli anelli degli alberi offre oltre 1.000 anni di indizi in date di reperti provenienti dal sud-ovest americano. La datazione al radiocarbonio fornisce ulteriori indizi necessari per la datazione assoluta.
La datazione relativa è un metodo precedente per inserire eventi nel calendario. Gli artefatti fin dalle prime date si trovano nei livelli o strati inferiori della Terra. Con il passare del tempo, si formano nuovi strati su di loro. Pertanto, la data di un artefatto è relativa alla sua posizione nei livelli.
