L'attività economica secondaria, nota anche come settore secondario di un'economia, è la parte dell'economia che si occupa di ricevere le materie prime e trasformarle in oggetti, proprietà o altri beni utili. Secondo Matt Rosenberg su About.com, ciò significa che l'attività secondaria si trova principalmente in settori quali produzione, lavorazione e costruzione. Ad esempio, sia l'industria pesante che quella leggera sono parti integranti dell'attività economica secondaria.
Secondo l'Università di Princeton, le economie funzionano a tappe. Ogni fase o settore è responsabile di un determinato insieme di attività. Il settore secondario è dove le risorse sono modellate in strumenti e prodotti per l'economia e la società da utilizzare. Questo è sotto forma di beni vendibili consegnati al consumatore o nella produzione di materiali utilizzati per rafforzare le infrastrutture o le imprese. Per l'attività economica secondaria è necessaria una grande quantità di energia per alimentare le fabbriche, i mulini e le piante. Questo settore consuma molte risorse di carburante e produce molti rifiuti. Di conseguenza, l'attività economica secondaria attira considerevole attenzione dai regolatori ambientali che cercano di governare e migliorare le sue pratiche.
Le divisioni di attività economica secondaria sono piuttosto varie e comportano la produzione di beni e servizi diversi. L'Università di Princeton ne elenca diverse, tra cui l'industria aerospaziale e automobilistica, insieme alle industrie di birra, energia, tessile, chimica e tabacco. Naturalmente, i beni e i servizi prodotti in questo settore sono importanti per le economie nazionali dei paesi e anche per generare entrate attraverso il commercio internazionale attraverso l'esportazione.
