L'erosione laterale è uno dei tre modi in cui fiumi e torrenti erodono le loro rive e i loro letti. Come suggerisce il termine, l'erosione laterale è l'erosione che si verifica sui lati, o pianure alluvionali, di un fiume o di un corso d'acqua, ed è anche indicata come erosione bancaria. Le altre due forme di erosione sono l'erosione diretta e l'erosione verso il basso.
La quantità di erosione che si verifica è correlata alla quantità e al tipo di carico particellare del sedimento trasportato dal flusso. Poiché l'acqua è bassa sulla scala di durezza, può trascinare e sollevare il materiale sfuso che scorre sopra o attraverso, ma non può abradere materiali solidi più duri.
Uno dei materiali particolati comuni trasportati dai flussi è la sabbia di quarzo, che è più di sette volte più difficile dell'acqua. Se combinati con una corrente potente, le particelle di quarzo possono causare una notevole quantità di erosione che si verifica sulle rive di un fiume o di un fiume.
