Una specie generalista è una specie che può vivere in un'ampia varietà di habitat e seguire una dieta variata, mentre specie specializzate sono adattate ad un particolare ambiente o ad una dieta specifica. Koala e salamandre di tigre sono esempi di specie specializzate, mentre procioni e topi sono specie generaliste.
I koala sono considerati specialisti perché possono vivere solo in condizioni molto specifiche. Ad esempio, la loro dieta consiste esclusivamente di foglie di eucalipto, e richiedono anche un clima caldo e alberi per ripararsi. Allo stesso modo, le salamandre di tigre sono specializzate perché possono vivere solo nelle zone umide che rimangono umide per tutto l'anno. Richiedono anche aree con grandi popolazioni di insetti e vermi, poiché costituiscono l'intera dieta. Procioni e topi sono entrambi specie generaliste perché possono vivere in una vasta gamma di ambienti diversi e possono adattare la loro dieta a qualunque cibo sia disponibile.
Alcune specie di animali sono solo specialisti parziali, come il coniglio pigmeo nordamericano. Questo coniglio mangia una dieta varia in estate, ma passa ad una dieta specializzata di artemisia durante l'inverno. Le specie specialistiche sono così adattate in modo speciale che possono prosperare solo in condizioni perfette, il che significa che queste specie sono molto suscettibili di estinzione in condizioni ambientali mutevoli.
