Le radici assorbono l'acqua dal terreno circostante usando il processo di osmosi. Le radici di piante e alberi hanno strutture speciali, chiamate cellule ciliate, che coprono un'ampia superficie e agiscono come piccole spugne per assorbire il massimo quantità di acqua.
Il numero di cellule ciliate della radice varia a seconda del tipo di apparato radicale, nonché delle dimensioni e delle specie della pianta o dell'albero. Generalmente, queste cellule rivestono le superfici esterne dei rami, creando uno strato di materiale simile alla seta. Queste cellule aiutano ad accelerare il processo di osmosi, che funziona molto come il processo della fotosintesi. Invece di assorbire la luce solare, tuttavia, le radici assorbono l'acqua, che viene trasportata attraverso la pianta o l'albero per scopi diversi.
L'acqua viene utilizzata per eseguire la fotosintesi, mentre una parte è riservata allo scopo di consentire la crescita di foglie, steli e gemme. Un po 'd'acqua è usata per aiutare a raffreddare le foglie; più calda e secca è l'aria circostante, più acqua viene utilizzata per questo scopo. Le radici usano anche l'osmosi per assorbire minerali chiave e nutrienti necessari per la crescita delle piante; l'assunzione di acqua e integratori spesso avviene simultaneamente.
Come con l'acqua, le piante possono immagazzinare o utilizzare immediatamente i minerali dopo l'assorbimento. Le cellule capillari sono generalmente più attive dopo la pioggia, quando l'acqua è abbondante. Le piante possono quindi assumere stati dormienti durante periodi di siccità prolungati.
