L'osmosi inversa si verifica quando l'acqua concentrata viene spinta attraverso una membrana per produrre acqua dolce dall'altra parte, secondo la sezione di chimica About.com. L'osmosi inversa consente alle molecole d'acqua di passare da soluzioni concentrate per produrre acqua dolce e tiene a bada le particelle estranee.
L'osmosi inversa produce energia, tratta l'acqua di scarico e ricicla i liquidi. Questo sistema è utilizzato nella filtrazione residenziale e commerciale. Il processo desalinizza l'acqua e trasforma l'acqua del mare in acqua potabile. Ad esempio, la pressione spinge le molecole d'acqua attraverso la membrana, ma le particelle di sale sono troppo grandi per adattarsi attraverso la filtrazione, e questo si traduce in acqua potabile dall'altra parte.
L'osmosi inversa filtra le altre impurità presenti nell'acqua, come eccessiva fluorizzazione e depositi chimici. La membrana consente la filtrazione di molecole d'acqua, ma non più grandi molecole e ioni. Altri liquidi, come l'etanolo, possono passare attraverso lo stesso processo di osmosi inversa dell'acqua. Anche le industrie vinicole, lattiero-casearie e sciroppi d'acero approfittano dell'osmosi inversa.
L'osmosi inversa viene anche considerata una soluzione per affrontare la sovrappopolazione e il riscaldamento globale. I principali svantaggi dell'osmosi inversa sono che i sistemi più grandi da piante acquatiche possono intrappolare i pesci, e i sistemi di filtrazione tendono ad ospitare batteri. I sistemi ad osmosi inversa sono progetti costosi da iniziare, soprattutto per i paesi in via di sviluppo.
