Le cellule controllano l'osmosi attraverso la permeabilità selettiva. La permeabilità selettiva è il processo mediante il quale solo alcune molecole possono entrare o uscire dalla membrana cellulare.
L'osmosi è un tipo di diffusione in cui l'acqua passa da un'area ad alta concentrazione a una più bassa concentrazione all'interno della cellula attraverso una membrana semi-permeabile. L'osmosi può essere descritta come la diffusione di acqua da un'area a bassa concentrazione di soluto a una di alta concentrazione di soluto.
L'acqua si muoverà attraverso la membrana se è presente un gradiente osmotico. Il gradiente osmotico è la differenza tra le concentrazioni di soluto su entrambi i lati della membrana semipermeabile. I soluti esistono in due stati:
- Ipertonico: concentrazione più alta
- Ipotonico: concentrazione inferiore
Negli stati ipertonici, c'è più soluto e meno acqua. Gli stati ipotonici contengono più acqua e meno soluto. Se c'è equilibrio, il che significa che la concentrazione dei soluti è la stessa sia all'interno che all'esterno della cellula, la cellula è isotonica. In tal caso, non vi è alcun gradiente osmotico e l'acqua non si muove in una particolare direzione. Nell'osmosi, il movimento dell'acqua avviene da ipotonico a ipertonico.
Se una sovrabbondanza di acqua scorre in una cella, la cellula potrebbe subire lisi o rottura. La pressione esercitata sulle pareti cellulari nel punto di lisi è chiamata pressione osmotica.
