La leucopenia è il termine medico per un basso numero di globuli bianchi, secondo la Mayo Clinic. I medici generalmente considerano un paziente affetto da leucopenia se ha meno di 4.000 globuli bianchi per microlitro di sangue, sebbene questo numero possa variare in base all'età e al sesso del paziente.
I globuli bianchi, o leucociti, fanno parte del sistema immunitario del corpo. Si sviluppano nel midollo osseo e circolano attraverso il sangue e il tessuto linfatico, secondo il National Cancer Institute. Queste cellule sono necessarie per identificare e combattere i microbi che causano malattie così come l'infiammazione, le allergie e la leucemia. Non solo una bassa conta dei globuli bianchi compromette la capacità del corpo di combattere le infezioni, ma molti agenti patogeni che causano la leucopenia possono anche causare malattie infettive, come il virus HIV che causa l'AIDS, riporta la Mayo Clinic. Alcune prescrizioni e droghe illegali possono anche interrompere la funzione del midollo osseo e ridurre la conta dei globuli bianchi nel sangue.
Molte malattie autoimmuni e congenite possono anche causare leucopenia, osserva Mayo Clinic. Alcuni tipi di cancro, come la leucemia e i trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia, danneggiano il midollo osseo, dove vengono prodotti globuli bianchi. L'anemia aplastica, il lupus e la sindrome di Kostmann danneggiano anche la produzione di neutrofili e leucociti se non vengono curati.
