I composti organici sono una classe di molecole complesse che sono caratterizzate dal loro uso di carbonio come spina dorsale molecolare. Il carbonio è in grado di legarsi con un massimo di altri quattro atomi, il che lo rende ideale per la costruzione le molecole complicate tipiche della chimica organica.
Tutti i composti organici fanno uso del carbonio in qualche modo, ma non tutte le molecole a base di carbonio sono considerate come organiche. Il biossido di carbonio e il monossido di carbonio, ad esempio, sono relativamente semplici e di solito sono considerati al di fuori del gruppo biologico nonostante il loro uso di carbonio.
A parte la loro complessità, i composti organici sono interessanti per il loro ruolo nella chimica della vita sulla Terra. Tutti gli esseri viventi sono costruiti con composti organici e ogni processo biologico noto dipende dalle loro reazioni. I composti organici svolgono anche un ruolo importante nell'economia mondiale dell'energia. Gran parte dell'energia mondiale deriva dalla combustione controllata di composti organici, noti come idrocarburi, per generare veicoli elettrici ed elettrici. Gli idrocarburi sono anche usati per produrre materiali sintetici come la plastica.
Alcuni composti organici si presentano naturalmente e possono essere estratti dalla loro fonte in una forma quasi pura. La gomma è un esempio di un composto organico presente in natura. Altri composti sono considerati sintetici e devono essere costruiti da altre molecole, come la maggior parte dei polimeri.
