L'istinto, o comportamento innato, è un'azione impulsiva o immediata basata su un particolare innesco o circostanza. Il comportamento apprese è un'azione che qualcuno impara o sviluppa nel tempo attraverso l'osservazione, l'istruzione, la formazione o l'esperienza. Molti scienziati ritengono che la maggior parte dei comportamenti umani siano il risultato di un certo livello sia di istinto che di comportamento appreso.
I bambini che tubano, succhiano e piangono per cambiare cibo o pannolino sono esempi di comportamenti innati. I neonati spesso escono dal grembo materno; quindi, questa risposta alla fame, alla paura o al disagio è difficile. Anche le azioni corporee di base, come la masticazione, la deglutizione o la reazione al dolore fisico sono istintive. Flinching e chiudendo gli occhi sono comportamenti difensivi innati in risposta a qualcuno che lancia un pugno. Tuttavia, pugili professionisti e artisti marziali migliorano la loro reattività allenandosi a reagire più rapidamente a tali minacce fisiche.
I comportamenti appresi si verificano quando qualcuno sviluppa nuove abilità o migliora un'abilità che potrebbe già esistere istintivamente. Gli atleti professionisti imparano a compiere azioni basate sullo sport ai massimi livelli attraverso la pratica e lo sviluppo di attributi fisici utili. I comportamenti appresi sono spesso sviluppati attraverso la ripetizione. Genitori e dirigenti cercano di motivare i comportamenti desiderabili premiando determinate azioni e implementando le conseguenze per azioni indesiderate.
